Addio a Dave DeWitt il Papa del peperoncino
E’ stato la massima autorità della cultura piccante ed era conosciuto in tutto il mondo come “The Pope of peppers”, il Papa del peperoncino come lo aveva chiamato per primo il New York Times. Dave DeWitt si è spento il 21 ottobre all’età di 81 anni nella sua casa di Albuquerque nel New Messico, dove risiedeva da moltissimi anni e che considerava la sua patria di adozione. Laureato alla University of Virginia e poi alla University of Richmond si trasferì nel New Messico, la terra dei celebri “Hatch green chillies”, i peperoncini verdi che hanno ispirato tutta la sua carriera, i suoi libri e gli studi gastronomici facendolo diventare un vero e proprio pioniere che con i suoi 50 libri e la sua attività di divulgazione ha dato forma all’industria dei “fiery foods”.
La sua notorietà e la sua fama di studioso mi colpirono subito, ma solo nel 2010 riuscii a farlo venire a Diamante, per i diciotto anni del Festival. Ritornò nel 2018 in rappresentanza degli Stati Uniti e delle coltivazioni del New Mexico per un gemellaggio culturale fra i “fiery food” americani e il “diavolicchio” di Diamante.
Due incontri che hanno dato inizio a un legame forte che Dave ha celebrato in molte occasioni. Nei suoi racconti del Festival ha sempre descritto con grande entusiasmo “l’energia di Diamante”, “la folla oceanica che invadeva il lungomare” e il “Campionato italiano mangiatori di peperoncino” scherzando sul fatto che “i concorrenti riuscissero a mangiare un quantitativo di peperoncini pari al peso di un cane chihuahua”.
Con Massimo Biagi, il nostro esperto di peperoncini, naque subito un’amicizia profonda che andava oltre la comune e sconfinata passione per il “capsicum”. Scoprirono che erano nati lo stesso giorno e lo stesso anno, il 19 Febbraio del 1944 e da allora Dave e Massimo diventarono “The pepper twins” i gemelli del peperoncino, “due persone guidate dallo stesso destino piccante”.
Con me il rapporto personale è sempre andato avanti. Mi mandava le sue pubblicazioni con dedica ed io gli mandavo le mie. Gli feci avere “Peperoncino amore mio” e lui mi coprì di complimenti fino a dire “un bel libro, avrei voluto scriverlo io!”
Quando assieme a Lii Dejan, presidente del gruppo Dezhuang in Cina abbiamo dato vita alla “World Chilli Alliance”, l’associazione mondiale del peperoncino proposi subito Dave come membro del direttivo. Impegno che ha onorato sempre con la sua riconosciuta competenza.
Ho sempre detto che “tutto quello che so del peperoncino lo ho appreso da David Dewitt dai suoi libri e dalle sue riviste”. Mi manca la National Fiery Foods & Barbecue Show, l’evento famoso in tutto il mondo che lui ha fondato assieme alla moglie. Si svolge ogni anno fra Febbraio e Marzo ad Albuquerque nel sontuoso Sandia Resort & Casino. Il mio sogno è di andarci
l’anno prossimo quando ci saranno tante iniziative in ricordo di Dave. Sarà come incontrarlo di nuovo e parlare ancora una volta di peperoncino.
Nelle foto De Witt con Massimo Biagi al Peperoncino Festival del 2010
